Stelt u zich eens voor dat u na maanden plannen en jaren dromen eindelijk bent aangekomen op een kleine, onbewoonde baai voor de kust van Bonaire. Als je niet zeker weet waar Bonaire ligt, dan is dat in het Caribisch gebied. Het maakt deel uit van de Nederlandse Antillen, en is beroemd om zijn onderwaterbossen van koraalriffen.
Een laatste controle van de uitrusting en een paar afscheidswoorden van de kapitein van de boot zijn alles wat u nog rest voordat u aan een onvergetelijk snorkelavontuur begint. Onder het kristalblauwe water wacht u een spektakel dat zijn weerga in de onderwaterwereld niet kent. Immense scholen tropische vissen in alle denkbare vormen, maten en kleuren zwemmen samen met zeeschildpadden en dolfijnen in en rond de meest indrukwekkende koraal- en sponsentuinen van het Caribisch gebied.
80 km ten noorden van Venezuela en ten zuiden van de orkaangordel, zijn de wateren rond dit kleine boemerangvormige eiland sinds 1979 aangewezen als een marien park. Hier voeren diepe oceaanstromen voedselrijk water naar de oppervlakte, waardoor de prachtige rifgemeenschappen worden gevoed. Dezelfde stromingen zorgen voor minimale neerslag op Bonaire, waardoor het water minder snel wegstroomt en het water zo helder is als u zich kunt voorstellen.
Eenmaal onder water hoort u het continue geknars van papegaaivissen die zich tegoed doen aan de algen die bovenop de koraalkoppen groeien. Binnen enkele seconden komt een duizelingwekkend spectrum aan rifvissen tevoorschijn uit de tere koraalformaties van zacht en hard koraal. Scholen felgekleurde vlindervissen, hoekvissen en waterjuffers zwemmen in en uit de spleten en tussen de kolonies van elkhorn- en hertshoornkoralen. Enkele meters lager zwaaien paarse zeewaaiers en de tentakels van anemonen heen en weer terwijl de snelle stroming je voortdrijft.
Je haalt diep adem door je snorkel en duikt onder tot op de zeebodem waar je in hoekjes en gaatjes naar lipvissen, zeeduivels en andere vissen gluurt. Je ziet het slanke lichaam van een slurfvis, zorgvuldig verborgen tussen de takken van zeehengels, geduldig wachtend tot zijn prooi voorbij drijft. Een slingerende murene komt tevoorschijn en waarschuwt je niet te dichtbij te komen, terwijl een driehoekige boxvis vlakbij blijft zweven.
Voor je het beseft, seint de kapitein dat het tijd is om terug aan boord te gaan. Terwijl je je klaarmaakt om aan boord te gaan, werp je nog een laatste blik op je onderwereldse omgeving, net op tijd om twee Hawksbill schildpadden voorbij te zien zwemmen.